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GASTON COUTE : Le gâs qui a mal tourné
S’il est un poète maudit, dans la littérature française, c’est bien Gaston Couté. On a certes pu parler de “ poètes maudits ” à propos de Rimbaud, Corbière, Nerval, Mallarmé ou Verlaine (l’expression vient d’ailleurs du titre d’un ouvrage de ce dernier), mais ceux-ci sont depuis longtemps rentrés en grâce, et leurs noms figurent désormais en bonne place dans toutes les anthologies de la poésie française. Or ces doctes recueils semblent ignorer à jamais le nom de Gaston Couté ; sans qu’aucune exception ne vienne battre en brèche ce mur de silence ou d’indifférence. Et si, aujourd’hui, Gaston Couté n’est pas complètement tombé dans l’oubli, il ne le doit qu’à ces chanteurs qui, obstinément, depuis de nombreuses années, s’acharnent à mettre ses poèmes en musique pour mieux les faire connaître ; ainsi qu’à un petit éditeur (Le Vent du Ch’min), qui a publié l’ensemble de son œuvre, vers la fin des années 70.
Pourtant, Gaston Couté fut et demeure un poète majeur. Un poète essentiel. Fils de meunier, il naît à Beaugency, dans la Beauce, le 23 septembre 1880. Deux ans plus tard, sa famille s’installe au Moulin de Clan, à quelques kilomètres de Meung-sur-Loire, où il ira à l’école jusqu’à son entrée (en 1895) au lycée d’Orléans.
A partir de 1897, il publie ses premiers textes et poèmes dans la Revue Littéraire et Sténographique du Loiret, sous le pseudonyme de Gaston Koutay. La même année, il est renvoyé du lycée et commence à travailler comme commis à la Recette Générale des Impôts d’Orléans, avant d’être engagé comme journaliste au Progrès du Loiret.
Fin octobre 1898, il abandonne tout : famille, emploi, amis… pour monter à Paris tenter sa chance dans les cabarets de la butte Montmartre. En dépit de son jeune âge (dix-huit ans) il a déjà écrit une bonne part de son œuvre, et ne tarde pas à trouver un engagement au cabaret Al Tartaine, boulevard Rochechouart, à deux pas de l’ancien Chat Noir. Sa prestation déconcerte ; autant pour son aspect (celui qu’un adolescent un peu gauche, vêtu et chapeauté comme un paysan beauceron), que pour son langage (une langue forte et directe, truffée de patois beauceron), ou la révolte rageuse de ses vers dont les cibles favorites sont les gros propriétaires terriens, l'école, le clergé et l'armée.
Rapidement fiché par la police comme agitateur anarchiste, Couté connaît un relatif succès dans les cabarets de Montmartre et du Quartier Latin, à partir de 1902. Il collabore également à divers journaux comme Le Libertaire, La Barricade ou La Guerre Sociale où il publie des poèmes écrit sur des timbres connus de tous et, donc, destinés à être facilement chantés. Malgré ces succès et l’estime affichée de ses pairs, Couté qui n’a que ses maigres cachets pour vivre, sombre dans la misère et l’alcoolisme.
Il n’a que trente ans lorsqu’il meurt, le 28 juin 1911, à l’Hôpital Lariboisière, laissant derrière lui une œuvre d’une richesse exceptionnelle : ironique, mordante, lyrique, ardente, sans concession, mais toujours d'un profond humanisme.
Marc Robine
Gérard Pierron n’est peut-être pas le premier à avoir chanté les poèmes de Gaston Couté - il existe, en effet, de prestigieux précédents tels que Mayol, Edith Piaf ou Monique Morelli - mais il est, sans l’ombre d’un doute, celui qui a le plus œuvré à cette redécouverte du poète à laquelle on assiste depuis bientôt vingt-cinq ans. Et bon nombre de ceux qui chantent Couté, aujourd’hui - et il y en a de plus en plus, dans la jeune génération - le doivent au fait d’avoir un jour entendu Pierron interpréter l’une ou l’autre des magnifiques chansons que lui ont inspirées les vers du “ Gâs qui a mal tourné ”.
Si, au fil de sa carrière, Gérard Pierron s’est également intéressé à d’autres poètes (Louis Brauquier) ou à d’autres sujets (La Loire, le Vin, etc.), au point de leur consacrer des albums entiers, son attachement à Gaston Couté ne s’est jamais démenti, et le poète beauceron figure encore, en bonne compagnie, dans son dernier spectacle en date : Chante vigne, chante vin !
Discographie disponible en CD :
“ La chanson d’escale ” de Louis Brauquier - Le Chant du Monde LDX 274 913
En revenant du bal (Gérard Pierron chante Gaston Couté) - Saravah SHL2084
Chante vigne, chante vin - Le Chant du Monde LDX 274 1116
Comme beaucoup d’autres, Marc Robine a découvert Gaston Couté en assistant à un spectacle de Gérard Pierron (en 1978). Séduit par l’univers libertaire du poète et imprégné de musique folk, traditionnelle et populaire, il imagine immédiatement ce que pourrait donner la rencontre de deux.
Vingt ans plus tard, de Bretagne jusqu’à Saint-Pierre et Miquelon, une chanson comme “ La complainte des Terre-Neuvas ” fait partie des classiques du répertoire des chants de marins ; chacun s’imaginant qu’elle est traditionnelle et ignorant qu’elle est de la plume de Gaston Couté, qui n’a jamais vu la mer de sa vie.
Les Enregistrements
* Licence CEZAME-ARGILE. Enregistré en 1979 au studio Florida. P1979 Cezame-Argile
** Licence Chaffin. Enregistré en 1979 au studio Métronome. P1979 Chaffin
*** Enregistré en 1992 au studio Francis Lemarque. P1992 EPM
NOTA : la double présence des “ Mangeux d’terre ” s'explique par le fait qu'il s'agit de deux versions radicalement différentes d'une même chanson. La version Pierron est l'une de ses plus belles réussites et, comme telle, est très connue des amateurs de Couté. La version Robine reprend la mélodie originale d'époque, et constitue donc une sorte de document sur la manière dont on pouvait chanter Couté de son vivant.
© EPM 2002