De 1881 à 1886, il y eut à Montmartre un lieu qui hante encore les mémoires avec son enseigne magique : Le Chat Noir.
Mais au-delà du sigle et du célèbre refrain d’Aristide Bruant, qui se souvient vraiment de ce cabaret fondé par Rodolphe Salis ? Qui peut aujourd’hui prendre la mesure de l’ironie et du tumulte, de la ferveur et de la joie, de la dérision et du trouble qui s’allièrent alors boulevard Rochechouart, puis rue Victor Massé ? Après l’effroyable répression de la Commune et le triomphe de l’ordre moral, Le Chat Noir s’imposa d’abord comme espace de survie, refuge pour tous ceux qui refusaient l’étouffement, le conformisme, la mise aux normes. C’est pourquoi, de Verlaine à Charles Cros, de Jehan Rictus à Maurice Rollinat, tous les poètes s’y retrouvèrent en compagnie d’Alphonse Allais et des grands chanteurs-paroliers (Bruant, Mac-Nab, Jules Jouy, Xanrof, Henry Somm), sans oublier Claude Debussy qui dirigeait les chœurs, ni Erik Satie qui tenait le piano quand Georges Fagerolles était trop saoul pour distinguer les touches blanches des noires. L’ambiance était à la liberté folle, à l’ivresse joyeuse et parfois féroce. Face à l’imposture des bien-pensants : la mystification permanente. Contre l’ordre meurtrier : Le désordre jubilant. Contre l’ennui : L’énergie du désespoir. C’est avec cette même énergie, cette même révolte, ce même humour noir que Jean-Luc Debattice, accompagné par Nathalie Fortin apparaît pour une tonique et superbe évocation de cette autre fin de siècle : les années Chat Noir.
André Velter
Alphonse Allais
1854-1905
Abandonne ses études à l’école de Pharmacie de Paris, rejoint les Hydropates et les Fumistes en compagnie de « l’illustre » Sapeck. Plus qu’un humoriste, c’est un mystificateur de génie qui se joue des identités, de la logique, du langage,autrement dit de la respectabilité sous toutes ses formes. Rédacteur en chef du Chat Noir pendant 5 ans, il collabore en même temps ou successivement au Mirliton, au Gil Blas, au Journal, au Sourire. François Caradec lui a consacré une magnifique biographie (Belfond 1994) et a dirigé la publication de ses œuvres complètes : Œuvres anthumes et Œuvres posthumes (Bouquins/Laffont 1989).
Charles Cros
1842-1888
Esprit universel, inventeur, poète immense. Linguiste il étudie le sanscrit, l’hébreu, le grec, le latin, l’italien et l’allemand. Scientifique, il s’intéresse à la photographie en couleurs et conçoit le phonographe. Musicien et poète, il donne à entendre une œuvre visionnaire qui explore légendes et paradis artificiels. Son inspiration peut être fantaisiste ou parodique, elle trouve son rythme, en vers comme en prose. Il fut accueilli parmi les Hydropathes et célébré au Chat Noir. Il publia Le Coffret de santal (1873), Le Fleuve (1874), La Vision du grand canal royal des deux-Mers (1888), puis Le Collier de griffes (1908). Ses Oeuvres complètes sont éditées dans la Pléiade (1970). Poésie/Gallimard a publié Le coffret de santal et Le Collier de griffes.
Jules Jouy
1855-1897
On a dit qu’il était « la chanson fait homme ». Anarchiste de conviction et de tempérament, c’était un redoutable bagarreur. Hydropathe, il vint tout naturellement au Chat Noir et y rencontra Jules Vallès qui l’engagea au Cri du Peuple. Yvette Guilbert chanta plusieurs de ses compositions. Brouillé avec Rodolphe Salis, il quitta le Chat Noir et fonda le Concert des Décadents. Il publia des Monologues humoristiques et ses Chansons de l’année (1888).
Maurice Rollinat
1846–1903
Musicien, poète et diseur envoûtant, il se produisit aux Hydropathes, puis au Chat Noir, où il déchaîna l’enthousiasme. Il reprend, en la poussant au plus extrême l’inspiration baudelairienne. Avec lui, le macabre confine à la folie, à l’incongruité, voir à la loufoquerie volontaire ou non. Entre satanisme et folklore, il occupe une place unique que soulignent les titres de ses principaux livres : Les Névroses (1883), L’Abîme (1886), Les Apparitions (1886). Ses œuvres en deux volumes ont été éditées chez Minard (1972)
Aristide Bruant
(Aristide Louis Armand Bruand)
1851-1925
Fils d’une famille assez aisée, il choisit la vie des marges et des classes dangereuses. Il chante au Chat Noir puis fonde le Mirliton. Peinte par Toulouse-Lautrec, sa silhouette noire et rouge devient l’emblème de la bohème montmartroise. Les chansons de Bruant disent dans un argot inimitable la misère, la révolte et une tendresse sans sentimentalité, une tendresse au couteau. Elles furent successivement recueillies en volumes : Dans la rue (1889), Dans la rue II (1890), Chansons nouvelles (1896), Chansons et monologues et Sur la route (1897)
Léon Durocher
(Léon Duringer)
1864-1918
Condisciple au lycée de Nantes d’Aristide Bruant, professeur à l’université de Paris, conservateur des forêts d’Ouessant, il fut aussi une figure de Montmartre. Maurice Rollinat mis quelques-uns de ses textes en musique. Il est l’auteur de deux chansons célèbres : La Montmartroise et L’Angélus de la mer.
Maurice Mac-Nab
1856-1889
Créateur du genre « en bois ». « Tout en lui était en bois » : l’allure, le geste, la voix, dit Léon Bercy. C’est Émile Goudeau qui réussit à le convaincre de dire en public ses « chanson-réclames ». Le succès fut immédiat et perdura pendant sa brève carrière. Il publia chez Vanier : Poèmes mobiles (1885), Poèmes incongrus (1887). Ses Chansons du Chat Noir (1890) furent éditées après sa mort à l’hôpital de Lariboisière.
Jehan Rictus
(Gabriel Randon de Saint-Amand)
1867-1933)
A une enfance difficile qu’il évoquera dans Fil de fer (1906). Il collabore au Mirliton, au Pierrot, à La Plume et à la Revue anarchiste. Son recueil, Les Soliloques du pauvre (1897) l’impose comme poète et comme diseur véhément. Il publie ensuite Doléances (1900), Cantilènes du malheur (1902), La frousse (1907), Le cœur populaire (1914). Il sombre à la fin de sa vie dans le nationalisme cocardier.
Érik Satie
1866-1925
Pendant ses études au Conservatoire il est pianiste accompagnateur au Chat Noir. C’est l’époque où il compose trois Sarabandes, trois Gymnopédies et des Gnossiennes (1891). Il est aussi novateur et imprévisible comme musicien que comme écrivain. Ses Écrits rassemblés par Ornella Volta et publiés chez Champ Libre en sont une éclatante illustration.
Henry Somm
(François Sommier)
1844-1907
Dessinateur, mais plus particulièrement « silhouettiste » au théâtre d’ombres, il est aussi un écrivain mordant, un conteur qui aime l’absurde. Il a collaboré, outre au Chat Noir, à La Charge, à Frou-Frou, au Rire. Auteurs de chansons et d’une comédie : La berline de l’émigré (1892).
Jules Vallès
1832-1885
Journaliste engagé, il fit paraître Le cri du peuple et fut membre de la Commune. Célèbre par son cycle romanesque L’enfant, Le bachelier,L’insurgé, il sympathisa avec quelques artistes du Chat Noir, en particulier avec Jules Jouy qui écrivit de nombreux éditoriaux réunis dans son journal.
Paul Verlaine
1844-1896
Misérable et socialement déclassé, il n’es est pas moins le poète auquel la plupart se réfère en ces années 1890. Lisant certains numéros du Chat Noir, Jules Laforgue semble ne retenir que les quelques poèmes de Verlaine qui y paraissent tant ils s’imposent par grâce singulière. Ses Oeuvres complètes ont paru dans la Pléiade en 1962. Poésie/Gallimard a publié : Poèmes saturniens, Fêtes galantes, La bonne chanson, Romances sans paroles, Sagesse, Jadis et naguère, Amour, Parallèlement, Bonheur.
Source :Anthologie « Les poètes du Chat Noir » André Velter
Collection poésie Gallimard
Né en 1947 à Liège. Comédien, il a travaillé sous la direction des plus grands metteurs en scène de notre époque en Belgique, Suisse et France. Auteur-compositeur-interprète il a écrit plus de 350 chansons, de nombreux one-man-shows (Comme un vieux moteur dans un arbre à viande, Sur la bande à côté de la plaque, Show bizz’art) et pièces (Le Truck Krack, Zouaves d’aujourd’hui, I am an erotic man) sans oublier des musiques pour André Velter, Alain Aurenche et la scène ou la radio. Ami des poètes et de la poésie, Jean-Luc Debattice a fait de nombreuses lectures et créé trois spectacles : Les Indomptés autour de Jim Morisson, Les fils de Merlin et d’Ossian sur la poésie celte, Amer Indien et Toutes griffes dehors autour des poètes du Chat Noir qui est à l’origine de cet enregistrement.